Zucca

La zucca è una pianta che proviene dalle americhe, dove veniva coltivata già diversi millenni a.C.

Esistono molte varietà di zucca, delle quali solo alcune sono coltivate per giungere a completa maturazione. Queste sono la Cucurbita maxima (zucca lunga) e la Cucurbita moschata (zucca tonda), mentre la Cucurbita pepo viene raccolta acerba e consumata come tale (zucchine).

Alcune varietà di zucca si prestano per usi diversi da quello alimentare. Le zucche appartenenti alla specie Cucurbita lagenaria, quando raggiungono la piena maturazione, presentano una buccia durissima: un tempo erano coltivate per ricavarne contenitori, borracce e imbuti. Per questo la zucca Lagenaria viene anche chiamata "zucca da vino".

In Africa con le zucche cave gli uomini sono soliti fabbricare pipe ad acqua. Le zucche di dimensioni più piccole venivano usate come cucchiaio o mestolo, dopo essere state esiccate e spaccate in due parti per il senso della lunghezza.

Guida all'acquisto e alla conservazione della zucca

La zucca va acquistata fresca e ben matura: colpita con le nocche della mano, deve emettere un suono sordo. Il picciolo deve essere morbido e ben ancorato alla zucca, la buccia non deve presentare ammaccature.

Spesso la zucca è acquistata a pezzi anziché intera: in questo caso la parte tagliata non deve essere asciutta, la polpa deve essere soda e i semi scivolosi e umidi.

I pezzi di zucca si conservano in frigorifero, nel reparto delle verdure, preferibilmente avvolti in un foglio di pellicola poiché tendono a disidratarsi facilmente. La zucca intera può essere conservata per mesi in un luogo buio, fresco e asciutto.

La zucca in cucina

La zucca non ha mai incontrato molta fortuna nella nostra cucina, che predilige sapori sapidi che si contrappongono al sapore dolciastro di questo vegetale. Anche storicamente esiste questo disinteresse nei confronti della zucca, come testimoniano i testi di gastronomia del rinascimento e del risorgimento.

È particolarmente apprezzata nella cucina ferrarese e mantovana, dove viene usata come ripieno dei cappellacci.

La zucca contiene poche calorie (solo 18 per 100 g) ed è ricchissima di vitamina A, quindi è un ingrediente molto interessante in una alimentazione ipocalorica.

Il suo sapore con spiccata tendenza dolce lo rende adatto alla preparazione di piatti dolci e salati, e anche a mostarde (famosa la mostarda di zucca mantovana) e marmellate.

Valori nutrizionali della zucca

Ricette a base di zucca