Il comandante della marina John Collins suggerì di combinare le tre prove in un unica gara, a cui parteciparono 14 atleti, e che fu vinta da Gordon Haller.
L'avvento del triathlon avviene in un contesto culturale che vede lo sport non solo come passione, divertimento, modo per eccellere, socializzare, o per ottenere visibilità sociale, ma prima di tutto come strumento per mantenersi in salute a lungo, evitando gli infortuni e mantenendo sempre alta la motivazione.
Il fatto che il triathlon sia stato inserito nei programmi olimpici di Sidney 2000, all'alba del terzo millennio, non è un caso. Il triathlon (come versione agonistica del trifitness), a mio parere, è veramente lo sport del futuro.

Il triathlon in Italia nasce nel 1984 con la disputa della prima gara, ad Ostia, sulla distanza olimpica.
Nel 1985 si disputarono sette gare, nel 1986 17 gare con 700 atleti tesserati alla neonata A.I.T. (Associazione Italiana Triathlon).
Nel 1988 il Triathlon viene ufficialmente riconosciuto dal CONI e diventa disciplina associata alla Federazione Italiana Pentathlon Moderno. Nel 1989 l'AIT diviene Federazione Italiana Triathlon (F.I.TRI.) e nel dicembre del 2000 avviene il riconoscimento a Federazione Sportiva Nazionale.
Il 13 novembre sempre del 2001 partecipa ufficialmente alla riunione del Consiglio Nazionale del CONI.

Nuoto: il percorso a nuoto può essere in piscina (in genere, solo per gare sprint) o in acque libere (lago o mare), in acqua di profondità mai inferiore al metro. L'uso della muta è consentito se la temperatura dell'acqua è inferiore a 21 gradi per distanze sino al Triathlon Olimpico, inferiore a 24 gradi per distanze superiori. L'uso della muta è obbligatorio per temperature dell'acqua inferiori ai 16 gradi, mentre per temperature inferiori a 13 gradi il nuoto dovrà essere escluso.

Ciclismo: il percorso di ciclismo deve essere svolto su strade asfaltate (tranne che nel Triathlon MTB) con direzione segnalata e personale di servizio agli incroci. La scia è consentita, ma non in tutte le gare: nella distanza ironman non è mai consentita, in genere nelle distanze superiori al Triathlon Olimpico non è consentita. Sono ammesse appendici ai manubri, chiuse frontalmente e con ingombro frontale massimo di 180 mm, tali appendici non sono ammesse nelle gare in cui è consentita la scia.

Podismo: possibilmente, la frazione di podismo deve essere svolta in percorsi chiusi al traffico e con personale agli incroci.

Cibo e bevande: devono essere posti presso la zona di partenza, ogni 20 km nelle frazioni di ciclismo, solo nelle gare dove non è consentita la scia, e ogni 2,5 km lungo il percorso podistico.
Aree di transizione: prevedecono spazi appositi con accesso esclusivo agli atleti e ai giudici, con vie di entrata e uscita. In queste zone dovrà essere posizionato tutto il materiale necessario per effettuare i cambi.

Il Triathlon si articola su differenti distanze di gara, per una durata totale che va da meno di un'ora a più di 10. Le distanze sono riportate nell'ordine per nuoto, ciclismo e corsa.
Il triathlon invernale prevede una prova di corsa, una di ciclismo e una di sci di fondo, senza interruzione, rispettivamente di km 8; km 15; km 20 per il "Classico" e di km 4; km 8; km 5 per il "Promozionale".

Le categorie nel triathlon, ordinate secondo l'età, sono le seguenti.