Per ritenzione idrica si intende la tendenza a trattenere liquidi nell'organismo, ed è un fenomeno che non provoca solamente danni estetici, ma alla lunga può causare anche gravi patologie come l'insufficienza renale.
La ritenzione idrica circolatoria è caratterizzata dalla tumefazione dei tessuti molli a causa dell'accumulo di liquido extracellulare, ovvero del liquido compreso negli spazi tra le cellule. Tale liquido è normalmente drenato dalla circolazione venosa e linfatica, che ne garantiscono il ricambio, fondamentale per allontanare dalle cellule le sostanze di rifiuto dannose per le cellule e per garantire un sufficiente apporto di sostanze nutritive utili. Se si verifica una stasi della circolazione, causata dal malfunzionamento del sistema venoso e di quello linfatico, allora sopraggiunge la ritenzione idrica.

Se non sono presenti problemi cirolatori, esistono altri fattori scatenanti la ritenzione idrica, anche se in realtà un corretto stile di vita è sufficiente, nella maggior parte dei casi, ad evitare l'insorgenza del problema anche in concomitanza di altri fattori favorenti.

La pillola contraccettiva e altri farmaci (antinfiammatori, cortisonici, terapia ormonale sostitutiva per la menopausa) sono da sempre accusati di causare seri problemi di ritenzione idrica. In realtà il ruolo dei farmaci nell'accumulo dei liquidi nell'organismo non è tale da identificarli come l'origine del problema. Nel caso specifico della pillola, la ritenzione idrica che essa può causare va da 0 a 1 Kg di aumento di peso, praticamente insignificante. Si consideri che chi è abituato ad assumere quantità salutistiche di sodio aumenta di 1-2 kg solamente a causa di un pasto ricco di sodio: non per questo il giorno dopo davanti allo specchio noterà una differenza esteticamente penalizzante! Questo dovrebbe far riflettere tutte le donne che adottano l'alibi della ritenzione idrica per giustificare un eccesso di accumulo di grasso corporeo dovuto a una cattiva alimentazione e una eccessiva sedentarietà.

Il sodio assunto con la dieta influenza notevolmente il livello di ritenzione di liquidi. La strategia giusta però non è quella di scegliere un'acqua povera di sodio, per due motivi.
Il primo è semplice: l'acqua non è uno degli alimenti a rischio per l'assunzione di sodio: il sodio presente in una pizza margherita è equivalente a quello contenuto in 8 litri di acqua a medio contenuto di sodio e a 40 litri di acqua oligominarale. Per questo motivo è assurdo diminuire ulteriormente la quantità di sodio contenuta nell'acqua puntando su prodotti come l'acqua Vitasnella, sperando che aiutino a combattere la ritenzione idrica. Anche perché, e veniamo al secondo motivo, non è vero che bere tanta acqua elimina il sodio presente nell'organismo, anzi paradossalmente bere tanta acqua iperidrata l'organismo aumentando la ritenzione idrica! L'unico modo per evitare la ritenzione di liquid indotta dall'eccesso di sodio è quella di assumere poco sodio, limitando l'uso di sale e di altri alimenti a rischio.

Come già accennato in precedenza, stranamente chi beve pochi alcolici, non fuma, pratica una attività fisica a livello mediamente intenso ed è in peso forma non soffre di ritenzione idrica. È ovvio quindi che nella maggior parte dei casi basta correggere lo stile di vita per risolvere il problema.
Chi vuole continuare a vivere in modo non salutistico cadrà vittima di false cure (come le acque povere di sodio), o di cure che agiscono sugli effetti e non sulle cause, come uso di diuretici, che però non fanno altro che ritardare l'insorgenza di problemi più gravi legati a uno stile di vita sbagliato (per non parlare degli effetti collaterali dei diuretici).