La pianta dell'ananas è di piccole dimensioni, circa 30 cm di altezza. Ha foglie lunghe fino ad un metro, che ricadono come un ciuffo dalla sommità del frutto.
L'ananas è un falso frutto, costituito dall'insieme di un centinaio di frutti (le placchette di colore giallo o verde) saldati insieme. L'ananas ha numerose varietà, le più coltivate sono la Queen, del peso di circa 1 Kg, di polpa gialla, molto profumata e soda; la Cayenne, ideale per essere conservata in scatola; la Red Spanish, di media grandezza, con scorza aranciata; la Abacaxi e la Perola. Il mercato attualmente è dominato dalle nuove varietà super sweet, come la Del Monte Gold Extra Sweet', 'Hawaian Gold', 'Super Sweet' e 'Ultra Sweet', che si caratterizzano per la notevole dolcezza della polpa.
L'ananas in scatola è un prodotto interessante e molto appetito dai consumatori. Può essere al naturale oppure sciroppato (conservato in uno sciroppo di zucchero): la differenza in termini di calorie spesso è inferiore a quello che si può credere, quindi consiglio di leggere le etichette nutrizionali e non disdegnare ananas sciroppati dal gusto migliore, se hanno solo 10 kcal per 100 g in più di quelli al naturale, peraltro non facilissimi da trovare.

L'ananas è un frutto che difficilmente viene commercializzato al giusto grado di maturazione, come del resto la banana. Quindi, andrebbe acquistato qualche giorno prima dell'acquisto. La scorza che deve essere di colore acceso, brillante, e deve avere una intensa profumazione. Deve essere uniforme e soda, priva di tagli e macchie. Se la colorazione è verde l'ananas è troppo acerbo, se al contrario è marrone, è troppo maturo, anche se la colorazione è "spenta" è meglio evitare l'acquisto.
L'ananas quasi pronto può essere conservato in frigorifero, dove la maturazione è molto lenta, altrimenti va conservato a temperatura ambiente per un periodo di tempo variabile, a seconda del grado di maturazione. Quando la parte inferiore, la più matura, inizia ad ammorbidirsi e ad assumere una colorazione scura, è tempo di consumare l'ananas. In ogni caso, l'ananas è un frutto che può essere conservato per giorni, fino a 2-3 settimane, in frigorifero o a temperatura ambiente a seconda del grado di maturazione.

Esistono diversi modi per tagliare l'ananas: quella tradizionale prevede di afferrarlo per e foglie, tagliare la base in modo tale da ricavare una superficie di appoggio piana e, dopo averlo appoggiato in piedi su tale base, tagliare dall'alto verso il basso per eliminare la scorza. A questo punto si può eliminare anche la sommità e ricavare delle fette rotonde o degli spicchi, eliminando la parte centrale, legnosa. I residui della scorza possono essere rimossi con la punta di un coltello o tagliando una parte della zona esterna delle fette.
Il taglio dell'ananas alla tailandese è leggermente più impegnativo e artistico. Prevede di tagliare la scorza dell'ananas allo stesso modo descritto in precedenza, ma rimuovendo una parte più sottile, in modo tale da lasciare tutti gli "occhi", i residui di scorza, che sono disposti a spirale lungo la polpa dell'ananas. A questo punto si eseguono due tagli per ognuna di queste spirali, in modo tale da ricavare delle V che contengono gli occhi, i quali in questo modo vengono rimossi. La polpa rimane così con dei solchi a spirale molto belli se eseguiti in modo preciso. In Tailandia, se ordinate un ananas lungo la spiaggia, vi verrà servito tagliato in questo modo.

È piuttosto diffusa la credenza che l'ananas faccia dimagrire, o aiuti a smaltire i grassi dopo un lauto pasto. Un fondo di verità esiste, in quanto l'ananas, se associato ad altri principi fitoterapici (come l'iperico o il fucus), ha un'azione antidepressiva e un effetto anoressante e per questo viene utilizzato in alcuni prodotti dimagranti. Questa proprità, tuttavia, non ha alcun significato nel prodotto consumato da solo alle quantità normalmente assunte con l'alimentazione.
L'unica proprietà interessante dell'ananas è il contenuto di bromelina, presente soprattutto nel gambo e costituita da un insieme di enzimi.
La bromelina svolge numerose proprietà curative, quali: azione antinfiammatoria e antiedematosa (è capace di controllare gli edemi sia di tipo post-traumatico che di origine infiammatoria); azione digestiva delle proteine e capacità di potenziare gli antibiotici e i farmaci, caratteristica che in alcuni casi può essere negativa.