La noce moscata è ricavata da un albero della famiglia delle Myristicaceae originario delle Molucche (Indonesia), le isole delle spezie scoperte nel Cinquecento.
Dal momento della scoperta di queste isole, la noce moscata divenne la spezia più ambita dagli stati europei che ne esercitavano il commercio.

La noce moscata è un seme prodotto solo dalle piante femmine, che ne producono migliaia ogni anno. È racchiuso da un involucro di colore rosso, il macis, che è esso stesso una spezia.